我国《海商法》第四十一条规定

根据我国《海商法》第四十一条的规定，海上货物运输合同是指承运人收取运费，并负责将托运人托运的货物经海路由一港运至另一港的合同。

海上货物运输合同的定义和当事人

根据上述海上货物运输合同的定义，可知承运人是合同的一方当事人，通常被称为船方。他的义务是负责将托运的货物经海路由一港运至另一港。另一方当事人是托运人，通常被称为货方。他的义务是托运货物并向承运人交付运费。

海上货物运输合同的标的和工具

海上货物运输合同的标的是海上货物运输的行为，而不是货物本身。船舶是履行海上货物运输合同的工具。作为海上货物运输合同客体的"货物"包括活动物和由托运人提供的用于集装货物的集装箱、货盘或类似的装运器具。

海上货物运输合同的特征

双务合同

海上货物运输合同的双方当事人都享有权利，同时负有义务。承运人享有收取运费的权利，同时负有将货物安全、迅速运至目的港的义务。托运人则享有如数完好收取货物或向承运人索赔的权利，同时负有支付运费的义务。

有偿合同

承运人以将货物由一港运至另一港所提供的运输服务为代价，同时取得运费报酬。托运人在目的港收取货物，则以支付运费为代价。

直接涉及第三人

海上货物运输合同的当事人虽然只有双方，但直接涉及第三者，即收货人。收货人是第三方，虽未参加合同的订立，但根据合同的规定有权直接取得合同规定的利益，并受合同约束。在合同履行过程中，收货人成为合同的一方当事人，具有独立的民事主体资格，可行使提取货物、请求赔偿和提起诉讼等实体权利与诉讼权利。同时，收货人也需承担相应的义务，如合同规定运费到付，收货人一般应在提货时履行支付运费的义务。

通常属于要式合同

一般情况下，海上货物运输合同既可采用书面形式，也可以采用口头形式。然而，根据我国《海商法》第四十三条的规定，承运人或托运人可以要求书面确认海上货物运输合同的成立。航次租船合同应当书面订立。电报、电传和传真具有书面效力。这明确规定了航次租船合同应当书面订立的要求。此外，海上货物运输合同通常采用承运人、航次租船的出租人或多式联运经营人事先拟定的标准合同格。