什么是提单

根据中华人民共和国的《海商法》第71条规定，提单是一种单证，用以证明海上货物运输合同的存在以及货物已经由承运人接收或者装船，承运人保证据以交付货物。提单中载明的向记名人交付货物、按照指示人的指示交付货物或者向提单持有人交付货物的条款构成承运人据以交付货物的保证。

提单的作用

1. 提单是运输合同的证明，也是运输合同本身

一般情况下，承运人和托运人之间会签订海上货物运输合同，提单便是运输合同的证明。提单上的条款规定了承运人与托运人之间的权利和义务，同时提单也是法律承认的处理有关货物运输的依据。因此，在处理纠纷时，提单本身可以作为运输合同。

如果在提单签发之前，承运人和托运人已经存在运输合同，无论提单条款如何规定，双方都应按照原先签订的合同约定行事。但如果没有事先约定，托运人接受提单时又未提出任何异议，那么提单就被视为合同本身。此时，不论提单持有人是否在提单上签字，提单条款对他们都具有约束力。

2. 提单起到了物权凭证的作用

提单是代表货物所有权的单据，是货物的象征，可以代表运输途中的货物。在托运人手中，提单是承运人收到货物的初步证明；而在托运人以外的提单受让人手中，提单是承运人收到货物的最终证明。拥有提单就等于占有货物，转让提单就相当于转让处于运输途中的货物。因此，提单是提取货物的唯一凭证。

3. 提单能证明承运人接收货物

根据提单的类型，可以分为装船提单和收货待运提单。无论是哪种提单，只要承运人签发了提单，就证明承运人已经接收了货物。

4. 提单是承运人交货的凭证

对于合法取得提单的持有人，提单具有物权凭证的功能。合法持有提单的人有权在目的港以提单相交换来提取货物，而承运人只要出于善意，凭提单发货，即使持有人不是真正的货主，承运人也没有责任。

签订海上运输合同后，是否需要交副本提单

提单有正本和副本两种，只有正本具有法律效力。副本提单没有提单的性质和法律效力，但对于启运港、中转港和目的港的代理人和载货船舶来说，副本提单是不可缺少的文件，是货方、船方和港方联系和安排工作的凭证之一。在合同纠纷时，只需提交提单的正本，副本不需要提交。