电子合同的合法形式

任何一种合同，只有符合法律要求，才能受到法律的保护，并具备有效性和可执行性。各国立法主要要求采用书面形式来规范合法形式，而电子合同的最大特点是无纸化。因此，电子合同可能因形式不合法而被认为无效，无法受到保护。

电子商业示范法对电子合同形式的认可

电子商业示范法采用了一种令人信服且易于被各国接受的方法，即功能等同法。该法认为只要电子合同满足了书面形式合同的基本功能，就应被认为是合法的，不应拘泥于合同是纸质的还是电子的。实际上，书面形式只是记录合同内容的一种方法，如果其他记录合同内容的方法能够像书面形式一样具备准确性、完整性和可核查性，就应被认为符合法律对书面形式的要求。如果网络交易记录的可靠性不低于其他技术维护的记录，就不应因其是电子形式而否认其合法性。我国《合同法》第11条也规定了书面形式是指合同书、信件和数据电文等可以有形地表现其所载内容的形式。

与书面形式相关的问题

与书面形式相关的问题还包括签名和原件证据的效力等。传统立法是针对纸质合同制定的，所谓的签名和原件证据都是以纸质为基础的，因此电子合同似乎无法满足这些要求。下文将对电子合同中的签名和证据等问题进行探讨。

签名的功能和电子签名的认可

签名的主要功能包括：(1)表明文件的来源；(2)表明签字者已确认文件所载内容；(3)构成签字者对文件内容正确性或完整性负责的证据。传统的认证方法，包括签字，为交易的安全性、可靠性和完整性提供了一定的保障，但任何认证手段都不是完美无缺的。电子签名，也称为数字签名，是技术专家们设计的一种方法，通过使用电子数据密码表示密钥作为电子签章，再配合认证机构发送数字证书对个人持有的私人密钥进行认证，实现合同当事人签字的功能。使用EDI等现代科技手段进行认证并没有比传统方式更不可靠。实际上，传统签字要求的关键在于所采用的符号是否能明确证明签字者对文件的认证目的，而不在于签字的形式。换言之，签字也可以使用某种带有独特性的符号来代替。目前在EDI交易中普遍采用的电子签名和数字签名技术，不仅具备认证功能，而且更安全可靠。它与书面文件签字一样能够确认文件传输过程中的事实。例如，电子文件由签名者发出后未作修改，可以防止电子信息易于被修改、有人冒用他人名义发送信息或在收到信息后予以否认等。因此，电子签名应被接受为一种有效的签字方式。电子商业示范法也按照功能等同法对待电子合同的签名问题。