民事公益诉讼的定义和意义

民事公益诉讼是一种司法程序，由特定的组织和个人根据法律的授权，为了保护社会公共利益，对违反法律、侵害社会公共利益的行为向人民法院提起诉讼。法院根据民事诉讼程序依法审判并追究违法者的法律责任。

确立民事公益诉讼的必要性

一、民事公益诉讼立法的缺失对我国的民事诉讼法律制度造成了整体有效性不足的问题。尽管我国已经建立了由宪法、单行法规和其他部门法规组成的实体法体系来保护社会公共利益，但由于我国重实体、轻程序的传统，导致社会公共利益保护程序立法滞后于社会发展。这一问题既导致在实体法中规定的公共权益缺乏实施的程序保障，无法妥善解决公共权益受损的问题，也放纵了破坏公共利益的行为。此外，缺乏正当程序的保障使得社会公共利益法律制度的规定过于形式化，缺乏可操作性，削弱了我国公共利益保护法律体系的有效性。因此，建立民事公益诉讼，加强社会公共利益保护的程序保障，对于遏制破坏社会公共利益的行为，提升社会公共利益法律体系的合理性、高效性和有效性具有根本性的意义。

二、民事公益诉讼是公众参与保护公共权益的一种有效方式和途径，也是维护公共利益的需要。民事公益诉讼旨在追究责任人的民事责任，不仅可以赔偿提起诉讼的特定当事人及相关当事人的社会公共权益损害，还可以通过判决的扩散性，向后发生效力，有效预防损害社会公共利益的行为。此外，民事公益诉讼不仅解决传统私权纠纷，还隐含着对与社会公益相关的间接社会关系的调整，为全体社会确立有关社会公共利益的行为指南，确认社会公共利益的价值，并推动相关实体法律的发展。在我国现行体制下，各部门的公益保护职责更趋向于争夺部门利益，在行政力量不足以维护国家和社会公共权益的情况下，公众参与保护社会公共权益尤为必要。确立民事公益诉讼可以保护特定当事人的利益，维护广大公众的社会公共利益，并推动经济政策的制定、执行和公益法律制度的发展。

三、我国现行民事诉讼法律规定不足以保证公众参与社会公共权益保护。社会公共权益是公民个人权益的集合，因此，公众有保护社会公共利益的天然积极性。尽管我国现行法律中存在相关规定，如《环境保护法》规定公民对污染和破坏环境的单位和个人有权检举和控告，但这种检举和控告通常被理解为在行政措施层面上向环境行政主管部门告发。从这个角度来看，公民的检举和控告只是社会公共利益保护的线索来源之一，归于国家管理。应当指出，我国民事诉讼法规定了人数不确定的代表人诉讼，但司法实践中的运用有限，且缺乏配套的管辖、资格认定等制度，代表人缺乏实体的处分权，导致代表人诉讼无法代替民事公益诉讼成为保证公众参与保护社会公共权益的方式。

四、确立民事公益诉讼是我国建设社会主义法治国家的客观要求，也是节约诉讼资源、降低诉讼成本的需要。首先，确立民事公益诉讼需要确定该诉讼中的原告资格，以确定民事公益诉讼的启动条件。在我国，由于民事诉讼法对原告资格进行了严格限定，以原告不适格为由不予受理的情况难以动摇，这与不得拒绝审判的原则相悖。因为拒绝审判等于无条件宣布原告失败。因此，确立环境民事公益诉讼，放宽民事诉讼的原告资格，不仅是保护社会公共权益的需要，也是法治的必然要求。其次，从诉讼成本的角度来看，确立民事公益诉讼可以以最低的成本实现最大的诉讼效益。在某种程度上，民事公益诉讼可以集中行使涉及公共利益的多数民事纠纷主体的诉权，减轻法院处理大量群体性民事纠纷的压力，简化诉讼程序，加快争议解决进程，减轻当事人的负担，节约人力、物力和财力，实现合理配置司法资源，发挥诉讼经济的作用。