电子合同的定义和特点

电子合同是人类利用电子方式进行的商业活动的基本形式，它将物质的流动改变为电子的流动。电子合同又称为数字合同，是通过计算机将当事人一方的订约意思表示转化为可识别的文字信息，并通过调解器发送到另一方当事人的计算机中，另一方当事人的计算机接受后再转化为可识别的文字信息。电子合同与传统的合同相比，具有以下突出的特点：

主体的虚拟化

电子合同一方或双方在网上大都以网址的形式存在，其真实姓名地址在网上并不明示显现。目前，上网建立网页进行销售活动和交易没有完全置于法律控制之下，任何人都可以成为合同的主体。

合同订立过程中的无纸化

电子合同一切都是通过网络进行的，合同双方互不见面，电子合同的签署和履行是在无数计算机构筑的网络空间中进行的。合同订立只是双方在网上通过披露信息来完成的。

履行的无纸化

电子合同通过网上信息传递来代替合同的实物履行，用电子流代替物质流。除必须实物交货和提供劳务的电子合同之外，其它电子合同都可以直接在网上进行和完成。电子货币、电子钱包、网上银行、电子票据完全可以实现支付功能。无形产品可以通过网上下载、电子邮件的方式进行交货；提供服务类的合同可以通过网络数字信息的传递来完成。

履行的超时空化

在网络中心里没有中心、距离、国界。因而电子合同的签订和履行不受时间空间的限制。

电子合同的分类

根据合同法第11条的规定，电子合同可以分为广义的电子合同和狭义的电子合同。

广义的电子合同

广义的电子合同是指一切用现代电子通讯技术手段所达成的合同。这种手段包括但不限于电子数据交换（EDI）、电子邮件（E-mail）、电报、电传、传真等。

狭义的电子合同

狭义的电子合同是指利用不同的电子计算机之间生成、传递、储存信息而达成的合同，包括EDI和Email两种形式，又称无纸合同。

以上所指的电子合同都是狭义上的电子合同。