一、法律规定和争议

在《劳动合同法》实施之前，竞业限制期限一般为3年，这是根据国家科委《关于加强科技人员流动中技术秘密管理的若干意见》、劳动部《关于企业职工流动若干问题的通知》以及地方规定所确定的。然而，随着科技的快速发展和知识、技术的更新换代，一般商业秘密在两年内已经失去了秘密性。因此，《劳动合同法》规定竞业限制的期限最长为2年。对于在《劳动合同法》实施之前约定的竞业限制期限超过2年的情况，在《劳动合同法》施行后是否仍然有效，这一问题在实践中产生了争议。一种观点认为，竞业限制期超过2年的约定与《劳动合同法》的强制性规定明显违背，因此这种约定在《劳动合同法》施行后变为无效条款。另一种观点则认为，虽然《劳动合同法》规定竞业限制期限最长不得超过2年，但由于双方约定竞业限制期时《劳动合同法》并未施行，根据法不溯及既往的原则，原来的约定仍然有效，双方需按原约定执行。

二、竞业限制的界定

竞业限制是指劳动合同终止或解除后，在一定期限内，劳动者不得在同类产品或经营同类业务且有竞争关系的其他用人单位任职或与其发生业务关系，也不得自己生产与原单位有竞争关系的同类产品或经营同类业务。我们对竞业限制的定义主要考虑以下几点：1. 劳动者身份的限制：竞业限制涉及劳动者自由选择职业的权利和生存权，对劳动者影响巨大。因此，竞业限制不适用于所有劳动者，尤其是那些可替代性强、谋生手段有限的普通劳动者。因此，我们将竞业限制限定为“知悉本单位商业秘密或其他对本单位经营有重大影响”的劳动者。这样做是为了将竞业限制条款视为独立的保护工具，而不仅仅是保护商业秘密。2. 支付时间的限制：我们规定竞业限制补偿金应当在劳动合同终止或解除的同时支付。这是为了防止用人单位利用巧立名目将竞业限制补偿金纳入平时支付的报酬中，这样做不利于保护劳动者的权益。3. 支付方式的限制：我们规定竞业限制补偿金应当一次性支付。这是为了保护劳动者的利益。如果采取分期支付，劳动者可能需要与原用人单位进行交涉，增加纠纷的可能性。同时，一次性支付对用人单位也有利。如果分期支付出现迟延，劳动者可以主张竞业限制条款或协议失效，以“用人单位未按约定向劳动者支付竞业限制补偿金”为理由。4. 支付形式的限制：我们规定竞业限制补偿金应当以货币形式支付。这是为了防止用人单位用等价物品进行补偿，例如将库存积压货物作为补偿给付劳动者，这样劳动者的利益无法得到保护。关于约定的竞业限制协议期限超过两年的有效性问题，司法界存在两种不同观点。一种观点认为这违反了《劳动合同法》的强制性规定，因此是无效的。然而，还有一部分人认为根据法不溯及既往的原则，原来的约定仍然有效，双方需按原约定执行。