海运提单的作用

货物收据

货物收据是承运人在收到货物后签发的一份证明文件，确认托运人已将货物交付给承运人。

运输契约

运输契约，又称为运输契约的凭证，是指海运提单。海运提单详细规定了承运方与货物关系方（即船方与货方）之间的权利和义务，具有正式契约的法律效力。

货物所有权凭证

货物所有权凭证，即物权凭证，实际上是指海运提单。海运提单代表着货物的所有权，持有海运提单可以占有、转让、流通和抵押货物。因此，海运提单的转让也意味着货物所有权的转让。海运提单因此成为一种流通证券或半流通证券。此外，如果货物在运输过程中发生损失，货主在向船公司或保险公司提出索赔时，海运提单也是索赔的依据之一。

洁净提单和不洁净提单

根据海运提单上对所运货物和包装状况是否有瑕疵的批注，可以将海运提单分为洁净提单（Clean B/L）和不洁净提单（Unclean or Dirty B/L）。