缘起

跨国公司的产生与资本输出密切相关，是垄断资本主义高度发展的产物。在19世纪末20世纪初，随着资本主义进入垄断阶段，资本输出得到了大规模发展，少数跨国公司开始出现。这些公司通过对外直接投资，在海外设立分支机构和子公司，开展跨国性经营。

发展

在两次世界大战期间，跨国公司的数量和规模都得到了增长。特别是第二次世界大战后，跨国公司迅速发展。美国跨国公司在全球范围内的数目、规模、国外生产和销售额均居于领先地位。根据联合国贸易与发展会议公布的《1993年世界投资报告》，全球排名前十的跨国公司依次为壳牌集团RoyaIDutchShell、美国的Ford、GM、Exxon、IBM、石油BritishPetroleum、瑞典及瑞士合资的AseaBrownBoveri、瑞士的Nestle、荷兰的飞*浦和美国的Mobil。其中，美国占据了五个席位。这一排名是按照公司海外资产进行的。如果按照销售额排列，美国仍然位居前列。1987年，按销售额排列的世界最大跨国公司共有23家，其中美国占了10家，平均每家年销售额高达250亿美元。紧随其后的52家公司中，美国占了21家，平均每家年销售额达100亿美元。1987年，全球最大跨国公司的销售总额达到4万亿美元，其中美国占了42%，西欧占32%，日本占18%，而发展中国家和地区仅占2%。

竞争

从利润收益来看，1980年至1987年间，美国跨国公司的利润高于平均水平，而日本跨国公司的利润则低于平均水平。这可能与日本在这段时期大量投资于科研创新活动以加强竞争有关。与此同时，美国跨国公司的研发费用在销售额中的比重有所下降。根据联合国的统计数据，目前全球共有37000家跨国公司，其海外附属公司总计达到17万家。这些跨国公司中，90%属于西方国家，其中约一半来自美国、日本、德国、荷兰和意大利等五个国家。发展中国家和地区的跨国公司只有2700家。在跨国公司的发展中，美国占据了绝对重要的地位和比重，而日本作为后起之秀也不可小觑。根据权威杂志《幸福》评选的1993年全球最跨国公司排名，按照销售额排序，美国在全球500家最大工业企业中独占鳌头，有159家上榜，其中包括**汽车、**汽车和埃*森等公司。日本紧随其后，有133家企业入围。此外，英国有41家企业上榜，德国32家，法国26家，韩国12家，瑞典12家，澳大利亚10家，瑞士9家。在全球大500家服务公司中，美国占136家，英国和德国各43家，日本40家，其中三井公司名列榜首，法国29家，加拿大17家，意大利15家，西班牙14家。