电子印章的法律意义与应用

电子印章的功能与特点

近日，北京书生公司成立了国内首家电子印章中心，为普通网民提供电子认证服务。该中心提供特制的电子印章，类似于可随身携带的加密移动存储设备，网民可以在网上购物时使用该印章签发“电子签名”。每个印章都有密码保护，即使存储设备丢失，也不会导致信息泄露。

电子签名的法律效力

根据《电子签名法》的规定，在电子商务交易中，双方使用电子签名时，需要由第三方认证机构提供认证服务。这个第三方机构被称为电子认证服务机构或CA。电子签名与手写签名或盖章具有同等的法律效力，为电子商务和电子政务的发展提供了法律保证。

数字证书的作用与申请过程

数字证书是进行电子商务活动的网上身份证，可以向交易对方提供信誉保证。申请数字证书类似于申请居民身份证，需要通过电子认证服务机构获得。有了数字证书，进行各种贸易活动时，交易双方只需互相出示各自的数字证书，就能确保对方的真实身份。

电子签名的普及与挑战

尽管电子签名在未来可能变得像现在的身份证一样不可或缺，但目前仍有许多公司的网上交易只采用了一些技术性加密手段，并不是严格意义上的电子签名。严格的电子签名需要第三方的数字证书。此外，中国电子商务发展还面临着结算体系和物流配送等问题的挑战，这些问题的解决将影响电子签名的实际效力。因此，《电子签名法》是否能为电子商务的发展提供充分支持，仍然是一个复杂的问题。