一、群体诉讼制度的概念

在古罗马时代和人类社会发展初期，民事法律关系多出现在单一主体之间，纠纷也主要是单一主体之间的争议。然而，现代社会的特点之一是主体间交往频率高、主体行为影响广泛，导致社会冲突频繁和侵权行为后果广泛。这使得民事争议从最初的单一主体间争议发展为多数主体间争议，从而产生了多数人纠纷，群体诉讼制度应运而生。群体诉讼是为解决人数众多的群体性纠纷而采取的一种诉讼形式。群体性纠纷主要发生在消费投资纠纷、集资投资纠纷、环境保护纠纷、标准合同纠纷等领域。

二、群体诉讼制度的功能

1. 权利保障功能

民事群体诉讼制度体现了法律对民事权利的完善保护，反映了司法保护民主化的进步趋势。根据一些国家的诉讼实践，民事群体诉讼制度所保护的权利一般具有两个特征：一是这些权利多为“易腐权利”，即缺乏有效保障手段、容易丧失的权利；二是这些权益为“巨额少量”，即单个主体的权利受害所引起的损失不重，但由于受害主体众多，综合损害很严重。这类权利通常不受相对人所重视，也容易被权利人本身忽视。民事群体诉讼制度允许在未经特别授权的情况下起诉，通过维护自身合法权益的同时，也维护了其他成员的合法权利，诉讼费用由群体全体成员分担，侵权行为人也能得到制裁。民事群体诉讼制度在明确保护这些权利的同时，通过适当方式减少维护和实现这种权利的诉讼成本，从而扩大了诉讼的权利保护面，完善了对民事权利的保护。

2. 提高诉讼效率功能

对于小额权利请求，当事人亲自进行诉讼可能无法抵消诉讼成本，是不可行的。群体诉讼避免了当事人亲自参加诉讼所需的成本，使得小额权利请求能够得到司法救济。对于大额权利请求，人数众多的一方当事人如果分别提起多次单独诉讼或所有当事人都亲自参加共同诉讼，无论对当事人还是对公共司法资源来说都是一种浪费。群体诉讼通过一次性救济机制，对人数众多的一方当事人与对方当事人之间的争议中的共通问题进行一次审理，避免重复举证、审查和判决，节约当事人和法院资源，提高诉讼效率。因此，对于“大额多数”的纠纷，只要这些纠纷间具有共通性问题，群体诉讼在提高诉讼效率方面更进一步。

3. 裁判确定功能

民事群体诉讼制度避免了由于重复起诉、审理和判决而引起的法院裁判的矛盾，保证了法院判决对于相同事实认定和处理的同一性和确定性。由于认识过程和主观条件的差异，即便同一法院、同一审判人员对若干相同、相似的案件也可能作出某些不同的事实认定和实体裁判。民事群体诉讼制度要求将相关、相同的若干纠纷合并为一个案件进行审判，避免了上述现象的发生，确保了法院对相同事实和法律问题的认定和处理的一致性。这保证了一个国家或地区法律适用的统一。