先履行义务的定义

先履行义务，又称为先履行抗辩权，是指一方当事人在合同中负有先行履行义务，但另一方当事人首先违约的情况下，可以拒绝履行自己的合同义务的权利。

先履行义务的行使

先履行抗辩权的行使表现为在履行期届至时，拒绝履行自己的合同义务。这种行为可以称为“保留自己的给付”或者“中止履行合同义务”。在行使先履行抗辩权时，是否需要向对方作明确的意思表示，是否应当及时通知另一方，需要根据不同情况采用不同的规则。

第一种情况是当因对方不履行合同义务而行使先履行抗辩权时，可以不通知对方。因为不通知对方不会给对方造成危害，行使先履行抗辩权的表现是在届期不履行债务。在这种情况下，可以推定在先履行的一方了解另一方是在行使自己的对抗权利。行使先履行抗辩权而未通知另一方并不构成合同责任。这与行使不安抗辩权的情况不同，行使不安抗辩权的一方当事人需要及时通知另一方当事人。

第二种情况是当负有先履行义务的一方当事人的履行存在重大瑕疵或只履行了部分义务时，根据诚实信用原则，另一方当事人行使先履行抗辩权应当通知对方，给对方提供举证、解释和改正的机会，以防止损失的扩大。因为在先履行的一方有时可能不了解自己履行的效果。例如，合同约定甲方在1月2日发货，乙方在3月1日付款。如果乙方在收到货物时发现货物与合同约定严重不符，他可以在履行期届至时拒绝付款，并及时通知对方，以便对方提出解决问题的办法。