电子合同的概念和其生效要件

电子合同的定义和特征

电子合同是指通过电子数据交换（EDI）、电子邮件（E-mail）等形式，在计算机互联网上订立的商品和服务交易合同。在电子合同中，合同的文本以可读形式存储在计算机磁性介质上的一组电子数据信息。这些信息首先通过一方计算机输入内存，然后通过通信网络或计算机互联网，传输到对方计算机的内存中。

电子合同的特点

电子合同与传统书面合同不同，具有以下特点：

1. 电子合同是通过计算机互联网以数据电文的方式订立的，这是与传统书面合同的主要区别。
2. 电子合同的交易主体具有虚拟性和广泛性，订立合同的各方当事人可以在网络上进行操作，无需互相见面。电子合同的交易主体可以是任何天然人、法人或其他组织。
3. 电子合同生效的方式、时间和地点与传统合同不同。传统合同通常通过当事人签字或盖章表示合同生效，而在电子合同中，传统的签字盖章方式被电子签名所取代。电子合同采取到达生效的原则，更为公平。联合国《电子商务示范法》也采取了这种做法。
4. 电子合同所依靠的电子数据具有易消失性和易改动性。电子数据以磁性介质保存，是无形的，改动和伪造不易留下痕迹，因此作为证据具有一定的不可靠性。
5. 信息传递能够以光速在网络上进行，使得电子合同订立所需的时间大大缩短，空间被大大压缩。因此，电子合同的要约和承诺的有效期比书面合同大大缩短。

电子合同的法律效力

电子合同的生效要件

作为合同特殊形式的电子合同，其生效需要具备以下几个法定前提：

1. 订约主体是双方或多方当事人。订约主体是指实际订立合同的人，既可以是未来的合同当事人，也可以是合同当事人的代办署理人。对于不具备相应民事行为能力的天然人订立的电子合同的效力，应当确定为无效或效力待定的合同。
2. 电子意思表示真实。即利用信息处理系统或电脑来真实表示意思的情况。意思表示由主观要件和客观要件构成。随着科技的发展，当事人可能使用机械或自动化的方式来表示要约或承诺的意思。在网络发达的今天，计算机程序或主机可以自行进行意思表示，而当事人完全不参与此过程。这就是所谓的"电子代办署理人"，其应独立代表个人的意思表示或接受意思表示，并承担相应的法律责任。
3. 合同的成立应具备要约和承诺两个阶段。我国合同的缔结方式必须经过要约和承诺两个阶段，并达成一致的意思表示。电子合同的要约是指表意人通过网络发出愿意与他人订立合同的意思表示。通过网络作出承诺，一般是针对网络上发出的要约而作出的。承诺人可以通过电子邮件形式或点击方式进行承诺。如果仅仅在网络上进行谈判，而在线下通过面对面的签约或电话、电报等方式进行承诺，则仍属于一般合同订立中的承诺，而不是订立电子合同所作出的承诺。

电子合同签名的法律效力

我国《合同法》第三十二条规定："自双方当事人签字或盖章时合同成立。"电子合同通常不具有传统概念下的书面正式文本，这就引出了新的签名概念和方式，即电子签名。

电子签名是指以电子形式存在，依附于电子文件并与其逻辑相关，可用于识别电子文件签署者身份及表示签署者同意电子文件内容。随着电子签名确认技术问题的解决，需要在法律上给予其认可，并确认其效力。目前，国际上已普遍建立电子商务认证中心（CA），对电子文书的真实性进行证实和鉴定。我国于2004年8月28日通过了《中华人民共和国电子签名法》。该法的通过标志着我国首部"真正意义上的信息化法律"正式诞生。随着电子签名法的出台和实施，电子签名将获得与传统手写签名和盖章平等的法律效力。