先履行抗辩权的性质和意义

1. 先履行抗辩权的本质

先履行抗辩权本质上是对先期违约的抗辩。在先履行抗辩权中，先期违约与预期违约被区分为不同的概念。预期违约是指在合同履行期未届至时，一方当事人明示或以行为表示将不履行合同。而先期违约则是指一方当事人首先违约，导致另一方不履行合同。先履行抗辩权即是对负有先履行义务一方违约的抗辩，也就是对先期违约的抗辩。

先履行抗辩权是一种对违约的抗辩，与权利消灭的抗辩不同。权利消灭的抗辩是因为合同履行效力消失，当事人享有拒绝履行的抗辩权。例如，如果不可抗力导致一方无法履行合同全部义务，受不可抗力影响的一方可以主张权利消灭的抗辩，拒绝履行合同义务。当不可抗力导致合同部分无法履行时，也会出现权利消灭的抗辩，当事人可以履行可履行的部分。当不可抗力导致合同延迟履行时，通常情况下，另一方的履行期限应顺延（尤其是在一方履行是另一方履行条件的情况下）。如果迟延履行一方要求在后履行的一方如期履行时，而后一方拒绝按原期限履行，这不属于先履行抗辩权，而属于权利消灭的抗辩权。因为不可抗力导致自己一方履行延迟，合同对另一方履行期限的规定会失效。

引入先履行抗辩权的概念有助于区分双方违约和一方违约的问题。根据我国《民法通则》第113条的规定：“当事人双方都违反合同的，应当分别承担各自应负的民事责任。”在双务合同中，由于双方义务的关联性，双方各自违反应承担的义务、承担相应责任的情况是很少见的。司法实践中，常常将一方先期违约，另一方中止履行合同认定为双方违约，并要求双方同时承担违约责任。先履行抗辩权反映了合同义务之间的联系，运用这个概念可以清晰地说明一方先期违约与另一方中止履行合同之间的关系。这对于正确确定当事人行为的性质和违约责任非常有用。

2. 先履行抗辩权反映的后履行利益

先履行抗辩权反映了后履行义务人的后履行利益。后履行利益包括期限利益（或顺序利益）和履行合同条件。对当事人来说，期限利益或顺序利益有时非常重要。例如，合同约定买方在某年一月付款，卖方在同年六月发货。这样的约定对卖方来说具有期限利益或顺序利益。期限利益的主要表现在于卖方可以利用买方的资金和时间差来组织货源。如果买方到期不付款，卖方也可以不供货。卖方不供货的原因是买方未付款。这种情况不能视为双方违约，而应认定买方违约，卖方因对方违约而行使抗辩权。履行合同条件是指一方的履行是另一方履行的前提条件。例如，某些买卖合同明确规定：“款到提货”或“交款提货”。在类似规定中，期限利益和顺序利益并不明显。但是一方的履行与另一方的履行之间存在明确的区别。