(一)技术性贸易壁垒的定义和普遍存在的原因

技术性贸易壁垒（Technical Barriers to Trade，以下简称TBT）指的是一些国家或地区以实现世界贸易组织的目标、促进国际标准化进程、推动认证评审制度的全球化，以及保护生态环境和消费者利益等为旗帜，利用其技术和资金优势，通过制定严格、复杂、苛刻且多变的技术标准、技术规范和认证制度，以阻止外国商品进入并保护本国市场。这些壁垒主要表现为非关税性质。从70年代初开始，技术因素导致的非关税壁垒在国际贸易中占比逐渐增加，进入90年代后，这一比例不断上升。据统计，世界贸易组织每年收到的与技术性贸易壁垒相关的通报约有600-700件，是所有协议中通报数量最多的[1]。技术性贸易壁垒的普遍存在有其特殊原因：关税及贸易总协定成立以来，经过8轮多边贸易谈判，在消除关税对国际贸易的阻碍方面取得了显著成效，各国之间的贸易壁垒不断减少：发达国家的平均关税壁垒从战后的40%降至4%，发展中国家的平均关税壁垒约为13%。在乌拉圭回合谈判之后，各缔约方的关税总水平进一步降低，贸易歧视性数量限制在纺织品等领域逐步取消，部分非关税壁垒将转为关税并减少，传统非关税壁垒的活动空间也越来越小。当传统的关税、配额和许可证等限制贸易的措施逐渐减弱并取消后，技术法规、技术标准、认证制度等技术性贸易壁垒成为主要的贸易保护工具。正如国际标准化组织在《标准化的目的和原则》一书中所指出的，技术性贸易壁垒已成为国际贸易保护主义的最后庇护所。

(二)技术性贸易壁垒协议的产生背景

针对技术性贸易壁垒日益普遍的情况，为促进国际贸易的发展，确保各缔约方的技术标准和法规不会对国际贸易造成不必要的障碍，关贸总协定的各缔约方早在1979年的“东京回合”谈判期间就签署了《技术性贸易壁垒协议》，并于1980年1月1日起正式实施。在1986年的“乌拉圭回合”谈判中，对《技术性贸易壁垒协议》进行了修改，该修改作为该轮谈判的15个议题之一。现行协议是在1991年乌拉圭回合文本的基础上，于1994年3月15日对文本内容和文字进行了最终的修改和润色。与1980年的协议相比，1994年的协议在内容、结构和可操作性方面都进行了大幅改进、提高和拓展，更能排除贸易扭曲现象，更能维护GATT/WTO的基本原则和实现GATT/WTO的目标。经过修改的《技术性贸易壁垒协议》已成为当今国际贸易的重要行为规范。