电子合同的定义和特征

随着电子技术的发展，电子合同逐渐出现并成为一种新的合同形式。电子合同通过电子信息网络以电子的形式达成的设立、变更、终止财产性民事权利义务关系的协议。根据联合国国际贸易法委员会《电子商务示范法》以及世界各国颁布的电子交易法，电子合同被定义为一种民事法律行为，是双方或多方当事人之间以电子的方式签订的明确双方权利义务关系的一种电子协议。

电子合同的特征

电子合同与传统的合同有着显著的区别，具有以下几个特点：

1. 电子合同是一种民事法律行为：电子合同是双方或多方民事主体的法律行为，当事人之间以电子的方式设立、变更、终止财产性民事权利义务为目的。根据《电子商务示范法》的规定，电子合同是以财产性为目的的协议。

2. 电子合同交易主体的虚拟化和广泛化：电子合同的订立过程采用电子形式，通过电子邮件、EDI等方式进行谈判、签订及履行。电子合同的交易主体可以是任何自然人、法人及其相关组织，这种交易方式需要建立信用制度，使交易相对人在交易前了解对方的资信状况。

3. 电子合同具有技术化、标准化的特点：电子合同是通过计算机网络进行的，需要一系列的国际国内技术标准来规范，如电子签名、电子认证等。这些标准是电子合同存在的基础。

4. 电子合同订立的电子化：根据我国《合同法》的规定，合同的订立需要有要约和承诺这两个过程。电子合同中的要约和承诺可以通过电子的形式完成，输入相关的信息符合预先设定的程序，计算机就可以自动做出相应的意思表示。

5. 电子合同中的意思表示电子化：意思表示的电子化是指在合同订立的过程中通过相关的电子方式表达自己的意愿。这种行为的表现方式是通过电子化形式实现的，被称之为“数据电文”。