中华人民共和国合同法和民法通则对合同的定义

根据《中华人民共和国合同法》第2条和《中华人民共和国民法通则》第85条的规定，合同是平等的主体的自然人、法人、其他组织之间设立、变更、终止民事权利义务的协议。《合同法》对《民法通则》中的“民事关系”具体指明为“民事权利义务”，但两者并无本质区别。

合同本质是合意

有学者认为合同本质上是一种合意，合同的成立意味着各方当事人的意思表示一致。

保护合同的法律认可和保护

为了使合同（即当事人之间的合意）得到法律认可和保护，需要关注合同的效力。司法解释与法律规定之间的冲突以及司法实践中对合同效力的不一致甚至混乱，使得对合同效力进行研究具有实践指导意义。

合同效力的基本前提和目的

《合同法》的一个主要目的是保护当事人的合法权益，维护社会经济秩序，促进社会主义现代化建设（《合同法》第1条）。因此，《合同法》应当鼓励交易而不是限制交易，最大限度地保护已经存在的合同的合法有效性，而不是将大量合同认定为无效。作为私法领域的一类重要民事法律行为，合同应受到法律的充分保护，尊重公民的自愿，避免过多的限制和干涉。

依法成立的合同受法律保护

根据《民法通则》第85条和《合同法》第8条的规定，依法成立的合同受到法律保护，对当事人具有法律约束力。合同效力的认定是国家对合同的认可、保护和干涉的具体内容之一。根据合同法理论、《合同法》的现行规定和司法实践，合同的效力可分为合同有效、合同无效、效力待定和可撤销的四种类型，需要根据不同的效力状况进行具体研究。