一、非法集资的定义

1. 未经批准的集资

根据法律规定，未经有关部门依法批准的集资行为被认定为非法集资。这包括没有批准权限的部门批准的集资，以及有审批权限的部门超越权限批准的集资。

2. 还本付息的承诺

非法集资行为通常会承诺在一定期限内给出资人还本付息。还本付息的形式除了以货币形式为主外，还包括以实物形式或其他形式。

3. 向社会不特定对象筹集资金

非法集资行为是指向社会不特定对象即社会公众筹集资金的行为。这是因为社会公众往往欠缺投资知识，不了解投资活动的规律，不能鉴别集资活动的合法性。

4. 以合法形式掩盖非法目的

非法集资的本质是以合法形式掩盖其非法目的。无论采取任何合法形式迂回或规避法律规定，都不影响非法集资的实质性认定。根据我国法律规定，一切没有经过法定的审批程序所进行的向社会不特定对象募集资金的金融活动都是非法的，都应当被认定为非法集资。

二、非法集资的法律后果

1. 刑事责任

如果涉嫌非法集资的行为召集了其他人员参加，依法应追究其集资诈骗罪和非法吸收公众存款罪的刑事责任。如果没有召集其他人员参加，属于受害者，没有法律责任，但参与非法集资的资金不受法律保护。政府有关机关会尽最大可能追回非法集资款项，如果不能清退集资款，应由参与人自行承担损失。

2. 集资诈骗罪

根据《刑法》第一百九十二条，以非法占有为目的，使用诈骗方法非法集资，数额较大的，处五年以下有期徒刑或者拘役，并处二万元以上二十万元以下罚金；数额巨大或者有其他严重情节的，处五年以上十年以下有期徒刑，并处五万元以上五十万元以下罚金；数额特别巨大或者有其他特别严重情节的，处十年以上有期徒刑或者无期徒刑，并处五万元以上五十万元以下罚金或者没收财产。

3. 非法吸收公众存款罪

根据《刑法》第一百七十六条，非法吸收公众存款或者变相吸收公众存款，扰乱金融秩序的，处三年以下有期徒刑或者拘役，并处或者单处二万元以上二十万元以下罚金；数额巨大或者有其他严重情节的，处三年以上十年以下有期徒刑，并处五万元以上五十万元以下罚金。如果单位犯前款罪，对单位判处罚金，并对其直接负责的主管人员和其他直接责任人员，依照前款的规定处罚。