小额诉讼程序的概念和特征

广义与狭义小额诉讼程序

小额诉讼程序可分为广义与狭义两种。广义小额诉讼程序与一般简易程序在实质上没有严格区别，二者只是在诉讼标的额和简易程度上有所不同。在这个意义上，一些国家的地方法院或简易法院，如法国的小审法院和德国的地方法院及其简易程序，都属于小额诉讼程序的范畴。近年来，世界各国都在积极进行司法改革，将简易、便利、快速、低廉作为改革民事诉讼程序的基本目标，因此，简易程序开始普遍受到重视。当代小额诉讼程序，即狭义小额诉讼程序，作为一种新型程序应运而生。其建立不仅基于对民事案件进行分流处理，减轻法院负担的构想，还在于实现司法的大众化。

小额诉讼程序的特征

与传统的简易程序相比，小额诉讼程序具有以下特征：

(一) 适用范围单纯

传统的简易程序是根据诉讼标的额或纠纷的性质及复杂性进行划分的，而小额诉讼程序的适用范围更加单纯，主要限于债权债务纠纷，也可以在一般侵权、邻里纠纷、租借纠纷、交通事故纠纷中采用。小额诉讼程序通常被设立为独立于一般简易程序的特别程序。

(二) 程序简便

小额诉讼程序的运作完全按照常识化的方式进行。起诉状和答辩可以采用法院印制好的表格，也可以口头进行；开庭可以在休息日甚至晚间进行；不进行证据开示；不设陪审团；简化证据调查；甚至无需法庭记录；判决也只是宣布结果，而不必说明理由。整个程序都是在非正规的方式中进行，当事人一般不需律师即可操作。此外，小额程序一般不允许反诉，可以缺席判决，而且一般不准许上诉，这进一步增加了程序的简便性。

(三) 注重调解

小额诉讼一般采取调解与审判一体化的方式。在审理过程中，可以通过谈话的方式让原被告直接对话，法官也不使用晦涩难懂的法律语言，而是积极规劝促成当事人的和解。在听取双方当事人的主张之后，往往会在他们争执不下时，直接提出赔偿建议。

(四) 低成本和高效率

小额诉讼程序具有明确的价值取向，即低成本和高效率。例如，美国的小额诉讼程序完全免费或只收取约20美元的诉讼费。由于无需律师费和鉴定等费用，不仅原告不会因高成本而放弃自己的小额权利，被告的负担也得以减轻。纠纷可以通过一次从十几分钟到数小时的审理解决。

(五) 民事诉讼程序

从形式和性质上看，小额诉讼程序属于一种民事诉讼程序，原则上由职业法官主持审判，因而与各种法院附设的非诉讼程序存在明确的区别。小额诉讼程序本身仍属于法院诉讼活动的组成部分，旨在为公民提供一种低成本的简便的司法救济。在小额诉讼程序中，法官的职权和自由裁量权得到积极发挥。然而，近年来在实际运作中，一些小额程序逐渐开始与非诉讼程序接近和融合，从而加大了小额程序与普通程序的差异。