要式合同的作用

要式合同在法律上具有以下作用：

1. 合同生效的要件

要式合同的订立必须符合法定形式，否则合同就无法产生法律效力，即该合同无效。

2. 证明合同存在及内容的证据

即使合同未按法定形式订立，但合同仍然有效，只是不能强制执行。在发生诉讼时，必须以法律规定的形式（如书面形式、公证人）来证明合同的存在及内容。

要式合同与不要式合同的区别

要式合同与不要式合同的区别在于是否需要以一定的形式作为合同成立或生效的条件。法律对形式要件的规定应根据法律规定的涵义及合同的性质来确定。

例如，《合同法》第32条规定：“当事人采用合同书形式订立合同的，自双方当事人签字或者盖章时合同成立。”这种合同的形式要件属于成立要件而非生效要件。如果当事人未按照法律规定采用一定的形式，合同就无法成立。

然而，有时法律规定的形式要件属于生效要件。如果当事人不按法律要求采用一定的形式，已经成立的合同就无法生效。

不要式合同

不要式合同是相对于要式合同的法律概念，指当事人订立的合同并不需要采取特定的形式。当事人可以选择口头方式或书面方式订立合同，不要式合同的形式不影响合同的成立和生效。

例如，遗赠扶养协议属于要式合同，而民间借款合同属于不要式合同。某些法律和行政法规对合同的形式要求会影响合同的生效。