债务规模巨大

自债务危机爆发以来，发展中国家的债务总额急剧增长。截至1988年，债务总额达到9932亿美元，并在1990年超过13000亿美元。特别严重的是，自1984年以来，由于债务总额的积累和还本付息负担的加重，以及国际商业贷款资金的减少，国际间的借贷资本已形成由发展中国家向发达国家的净流出。在1988年，发展中国家资金的净流出额已超过500亿美元，这表明债务负担问题非常严峻。

债务高度集中

自1982年以来，发展中国家外债的半数集中在以南美中等收入发展中国家为主的十几个国家。到1989年，这些国家的债务总额仍在增长，当年应偿还的债务本金和利息占出口收入额的比重仍超过40%，远远超过国际公认的20%的警戒线。同时，它们的债务总额占国民生产总值的比重仍然超过50%。而且，对于这些重债国来说，超过70%的债务是欠国际私人商业银行的贷款，因此还本付息的负担十分沉重。

处境艰难

在外债负担最为沉重的国家中，撒哈拉以南非洲国家处境尤为艰难，这是世界上最贫穷的地区之一。尽管其外债总额与南美主要债务国相比较小，在80年代末仍不到1300亿美元，且其中约70%是官方贷款，但其外债总额几乎与国民生产总值相等。