1. 诉讼时效的作用

根据我国《民法总则》的规定，诉讼时效中断对于民事诉讼具有重要作用。在中断事由存在期间，诉讼时效暂停计算；而当中断事由终止时，诉讼时效重新开始计算。诉讼时效是指民事权利受到侵害的权利人在法定的时效期间内未行使权利，当时效期满时，债务人可以主张诉讼时效抗辩权。在法定的诉讼时效期间内，权利人可以向人民法院提出诉讼请求，要求强制义务人履行其承担的义务。然而，一旦法定的诉讼时效期满，权利人将无法再获得法院的保护。因此，中断诉讼时效是权利人行使合法权利的重要手段，有效地保障了权利人的胜诉权。

2. 诉讼时效的特征

诉讼时效具有以下几个特征：

2.1 诉讼时效属于法律事实

诉讼时效对民事法律关系的效果是导致权利消灭，因此应被视为法律事实。诉讼时效的期间是不受当事人意志控制的，因此诉讼时效可以被视为一种事件。

2.2 诉讼时效属于强制期间

诉讼时效期间是由法律强制规定的，当事人无权改变或提前放弃该期间。因此，诉讼时效期间属于法定期间。

2.3 诉讼时效的效果与事实结合

诉讼时效期间必须与一定的事实状态结合才能产生一定的效果。如果没有特定的事实状态与之结合，诉讼时效就不会产生效果。因此，诉讼时效的法律效果发生需要同时满足一定的事实状态，这也是诉讼时效的法律要件。

2.4 诉讼时效仅适用于请求权

根据法律的不同价值取向，不同类型的权利设定了不同的法定期间。诉讼时效适用于请求权，即请求权人需要对义务人的给付行为进行实现。如果请求权人长时间不行使权利，导致法律关系处于不稳定状态，诉讼时效可以起到督促请求权人及时行使权利的作用。