从一则案例看定金罚则的适用

口头买卖合同的争议

案情概述

2004年2月18日，原告杜某与被告某公司就一辆260马力锡柴自卸车的购买达成口头买卖合同。根据合同约定，原告向被告支付了20000元定金，并约定在十日内交付车辆并支付79722元及其他费用，剩余货款则分两年内付清。

为履行合同，被告与案外人某汽车厂签订了买卖合同，订购了与原告要求相同的车辆，并约定交货期为2004年2月28日。

然而，2004年2月28日，案外人未能按时交付车辆，被告通知原告发生交货延迟，原告同意了延期。直到2004年3月14日，被告接到原告通知后，双方共同前往案外人处提取车辆。然而，在验收车辆时，原告发现车辆的发动机并非约定的锡柴，而是大柴。因此，原告拒绝提取车辆。被告表示可以更换发动机，但原告要求立即交付车辆，双方因此发生争执。

随后，原告将此事告至法院，要求被告双倍返还定金。被告同意返还定金，但不同意双倍返还。

争议焦点

法庭认为，本案的争议焦点在于被告是否属于不履行约定债务。

法律依据

根据《中华人民共和国合同法》第一百一十五条的规定，当事人可以约定一方向对方支付定金作为债权的担保。债务人履行债务后，定金应抵作价款或收回。如果给付定金的一方不履行约定的债务，则无权要求返还定金；而收受定金的一方不履行约定的债务，则应双倍返还定金。

根据《中华人民共和国合同法精解》（江-平主编）第96页的解释，不履行约定的债务指的是由于收受定金一方当事人的原因导致的履行不能，或者是收受定金的一方当事人故意拒绝履行债务。通常情况下，不履行约定债务包括履行迟延和不完全履行，其中又可细分为不适当履行、迟延履行和部分履行。但如果当事人另有约定，则约定优先。

根据《合同法解释与适用》（最高人民法院经济审判庭编著）第480页的解释，定金罚则的适用条件是指给付定金的一方不履行和收受定金的一方不履行约定的债务。根据合同法第107条的规定，“当事人不履行合同义务”和“履行合同义务不符合约定的”属于并列规定，即“不履行”不包括“不符合约定的履行”，即不适当履行和迟延履行。因此，定金罚则的构成要件仍然仅适用于“不履行”这种违约形态。

根据人民法院案例汇编二○○二年第二辑（总第40辑）程鹏诉**婚庆服务社婚庆服务不到位应退还部分服务费和赔偿精神损失案的相关法律解释，双倍返还定金仅适用于合同不履行的情况，而不适用于合同不完全履行的情况。