自然垄断的概念

自然垄断是经济学中的一个传统概念，早期的自然垄断与资源条件的集中有关，主要指由于资源条件的分布集中而无法竞争或不适宜竞争所形成的垄断。然而，在现代经济中，这种情况引起的垄断已经不多见。相反，传统意义上的自然垄断与规模经济紧密相连，指一个企业能够以低于两个或更多企业的成本为整个市场提供某种物品或劳务。当相关产量范围存在规模经济时，自然垄断就会产生。

自然垄断的原因

自然垄断的产生原因主要有两个：规模经济和范围经济。

规模经济是指企业在进行社会生产时面临的生产成本问题。如果企业的单位生产成本相对较高，就会处于竞争的劣势地位；相反，如果企业的单位生产成本相对较低，就会处于竞争的优势地位。企业的生产成本并不是固定不变的，即使在相同的条件下，企业的单位生产成本也可以随着生产总产量的增加而下降。当企业的总产品不断扩大时，原先的固定成本会逐渐摊薄，特别是在固定成本投资较大的企业中。当长期平均总成本随着产量的增加而降低时，就出现了规模经济。当社会对某些行业的长期平均成本降低提出要求时，这些行业往往就会形成自然垄断。规模经济很好地解释了产品单一领域行业的自然垄断。

范围经济是指企业在现实生活中不仅生产或提供单一商品或服务，而是进行多元化经营。如果由一个企业生产多种产品的成本低于几个企业分别生产这些产品的成本之和，就表明存在范围经济。由于单独生产某一产品的企业的单位产品定价高于联合生产的企业的单位产品定价，因此单独生产的企业就会亏损。这些企业要么退出该生产领域，要么被兼并，从而形成垄断的局面。因此，范围经济也可以导致自然垄断的产生。范围经济很好地解释了产品具有综合性领域存在的自然垄断。

自然垄断行业的技术特征

自然垄断行业具有以下技术特征：

1、显著的规模经济和范围经济效应

虽然大多数行业都具有一定的规模经济和范围经济，但在自然垄断行业中，这些效应尤为显著。随着产量的增加，平均成本和边际成本会大幅度降低，以至于在既定的市场需求下，一家厂商足以提供和满足大部分甚至全部市场需求。只要单一企业生产所有产品的总成本小于多个企业分别生产这些产品的成本之和，即便是这个企业处于平均成本上升阶段，这个行业仍然是自然垄断行业。

2、显著的关联经济效应

自然垄断行业在提供服务时，存在一系列复杂的工序，这些工序之间要求相互稳定衔接，即在技术上是联接的。在具体的产业组织上，往往要求全程全网联合作业和统一兼容性。尽管理论上可以将不同阶段的作业交由不同企业分别完成，但垂直一体化的产业组织往往具有更大的经济效益，以保证供产销的协调，节约市场交易费用，防止机会主义行为给企业带来的损失。

3、网络性

自然垄断行业在提供服务时形成网络系统，例如电力、煤气、热力供应、自来水、电信、铁路、邮政等行业。这些行业需要一个完整统一的网络才能提供社会化服务。

4、大量的沉没成本

由于自然垄断行业的网络性，决定了其需要进行大量的固定资本投资。大规模的固定资本使用时间长，折旧时间长，其资产专用性较强，因此，固定资本的沉淀性很大。

5、市场集中度特别高

在自然垄断行业中，只能存在少数企业（一家或数家企业）才能实现生产的高效率。因此，相对于多家厂商自由竞争而言，寡头垄断和完全垄断是自然垄断行业组织的相对合理的市场结构和制度安排，从成本和效率的标准来看。

6、普遍服务性

大多数自然垄断行业的产品是公众所需要的基本服务，需要保证所提供服务的稳定性、质量的可靠性和可信赖性。