诉讼时效中止的法律意义

诉讼时效中止是指在诉讼时效进行期间，因发生法定事由阻碍权利人行使请求权，诉讼依法暂时停止进行，并在法定事由消失之日起继续进行的情况，又称为时效的暂停。根据我国《民法通则》第139条的规定，诉讼时效在最后6个月内因不可抗力或其他障碍而不能行使请求权的情况下，诉讼时效会中止，并在中止原因消除之日起继续计算。

环境污染侵权中的问题

在环境污染侵权方面，现有的诉讼制度存在一些问题：

1. 原告资格的限制使得在中国提起环境民事诉讼并不容易。
2. 在很多情况下，由于侵权人不明，受害人无法提起诉讼。
3. 由于环境侵权的特殊性，诉讼往往是漫长而艰难的过程，受害人的权益得不到及时、有效的救济。
4. 诉讼时效期限长度不够，受害人的利益得不到有效保护。

针对以上问题，本文将重点讨论诉讼时效和被告人确认问题，而不涉及原告的适格问题。

三年时效的问题

根据我国《民法通则》第135条的规定，请求保护民事权利的诉讼时效期间为2年，除法律另有规定的情况外。而根据环境保护法第42条的规定，因环境污染损害赔偿提起诉讼的时效期间为3年。从当事人知道或应当知道受到污染损害时起计算的规定对受害人不利。

环境污染损害具有间接性、潜伏性、长期性和遗传性等特点，直接的和必然的因果关系在环境污染损害赔偿诉讼中往往无法找到。因此，受害人往往很难或根本不知道自己受到了什么损害。在现代工业化社会中，受害者在知识方面处于弱势地位，要求他们“应当知道”过于苛刻。三年的诉讼时效对于保护受害当事人来说是远远不够的，往往在他们还不知情的时候就已经过去了。

最长时效的问题

根据我国《民法通则》第137条的规定，诉讼时效期间从知道或应当知道权利被侵害时起计算。超过20年的，人民法院不予保护，除非有特殊情况，人民法院可以延长诉讼时效期间。环境损害赔偿的最长诉讼时效沿用民法通则的20年规定。

问题在于，民法通则将最长诉讼时效期间表述为从知道或应当知道“权利被侵害”时起计算，而环境保护法将环境污染损害赔偿诉讼的三年时效表述为从知道或应当知道“受到污染损害”时起计算，二者在法律上存在不协调之处。前者关注的是主观认识意义上的法律权利是否受到伤害，而后者关注的是客观存在意义上的财产或身体健康是否受到伤害。此外，20年的诉讼时效对于环境污染受害者来说并不足够长，因为环境污染引发的损害原因的查明通常需要更长的时间。