被告下落不明案件的审判组织探析

最高人民法院关于适用中华人民共和国民事诉讼法的规定

被告下落不明案件的审判组织形式

根据最高人民法院《关于适用中华人民共和国民事诉讼法》第169条的规定，被告下落不明的案件不得适用简易程序审理。根据这一规定，被告下落不明的案件可以有两种审判组织形式：一是在起诉时被告下落不明的情况下，适用普通程序，由合议庭进行审理；二是在原告起诉后，被告才下落不明的情况下，可以适用简易程序，由独任庭进行审理。

被告下落不明时间的划分

被告下落不明的时间可以分为两个阶段：一是在原告起诉后，法院通知被告应诉前下落不明；二是在法院通知被告应诉后才下落不明。对于后一种情况，适用简易程序没有异议。然而，对于前一种情况适用简易程序，实践中并没有人运用，理论上也会有人提出异议。有人认为，对于"原告起诉时"的理解应该延伸到法院通知被告开庭时，在法院通知开庭前，被告下落不明的情况应适用普通程序；而在通知开庭后，被告下落不明的情况可以适用简易程序。然而，这种理解是对最高人民法院《意见》的曲解。"起诉时"应该是指原告向法院提起民事诉讼的那一个时间点，而不是起诉后至法院通知被告开庭时这一时间段。

被告下落不明案件审理程序的合理性

实际上，最高人民法院将被告下落不明的时间作为适用何种程序审理案件的条件是不妥的。首先，最高人民法院《意见》第169条规定与《民事诉讼法》第142条的规定相违背。《民事诉讼法》第142条规定适用简易程序的条件是事实清楚，权利义务关系明确，争议不大的简单民事案件。其本意是以难易程度作为适用普通程序和简易程序的依据，而未将原告起诉时，被告下落不明的情况作为适用普通程序的依据。