电子合同的定义

电子合同是指通过电子邮件和电子数据交换，在网络条件下当事人之间明确相互权利义务关系的协议。电子邮件是利用网络协议，将信息从一台终端机传送到另一台终端机的一种方式，而电子数据交换是通过计算机联网，按照商定的标准传送和处理具有一定结构的商业数据。

电子合同的特点

1. 非面对面操作

电子合同的当事人可以在网络上进行操作，无需亲自见面。合同内容和信息记录在计算机或磁盘等介质中，修改、流转和储存等过程都在计算机内进行。

2. 数字签名的使用

电子合同使用数字签名来代替传统的签字盖章方式，以表示合同的生效。

3. 生效地点的确定

传统合同的生效地点通常是合同成立的地点，而采用数据电文形式订立的电子合同，收件人的主营业地将被视为合同成立的地点。如果没有主营业地，合同成立地点将是收件人的经常居住地。

4. 电子数据的易消失性和易改动性

电子合同所依赖的电子数据以磁性介质保存，是无形物，容易被修改和伪造而不留下明显痕迹。因此，作为证据时具有一定的局限性。

电子合同的优势

利用电子合同可以节省时间，延续传统合同的使用习惯，并且保留合同上的印章等要素，同时兼顾数据整合，使合同中的信息可以直接导入数据库或业务系统。此外，电子合同还可以使用数字签名技术来确保合同的法律有效性。