老字号是否可以作为商标？

根据《反不正当竞争法》第六条第(三)项的规定，禁止“擅自使用他人的企业名称，引人误认为是他人的商品”。因此，“商号”作为受保护的概念并非法定，其保护依据是该法律的相关规定。

企业名称的保护范围

根据最高人民法院《关于审理反不正当竞争民事案件应用法律若干问题的解释》第六条第一款，对企业名称的保护范围扩展到“具有一定的市场知名度、为相关公众所知悉的企业名称中的字号”。此外，2009年最高人民法院《关于当前经济形势下知识产权审判服务大局若干问题的意见》第10条首次提到了“商号”一词。在这里，“商号”比“字号”的范畴稍宽，除了企业名称中的字号外，还包括企业或企业名称的简称。此外，“商号”的知名度要求更高，相关公众需要“知悉”甚至“熟知”该商号。

在司法实践中，字号和商号经常被混用，并没有严格的区分。然而，在本文中，为了方便与“老字号”区分，并且考虑到商号与企业名称在产生机制和保护范围等方面的明显区别，“商号”一词被使用。实际上，“商号”属于商业标识的一种，其在区分商品和服务来源方面的功能与商标更容易产生权利冲突。

老字号的认定和分类

根据认定机构的不同，老字号可以分为“中华老字号”和各地地方老字号（如“北京老字号”、“浙江老字号”等）。由商务部根据其发布的《中华老字号认定规范 (试行) 》进行审核和认定的为“中华老字号”，而各地地方老字号则是由各省、直辖市商务主管部门根据其制定的相关办法进行评定。例如，浙江省商务厅根据《浙江老字号认定办法》、山东省经济贸易委员会根据《山东老字号认定管理办法》在各自省域范围内进行老字号的评选和认定。

根据上述规范和办法，老字号的定义为：历史悠久，拥有世代传承的产品、技艺或服务，具有鲜明的中华民族传统文化背景和深厚的文化底蕴，取得社会广泛认同、形成良好信誉的品牌。在这里，“品牌”应该广泛理解为商业标识，它可以是老字号的注册商标，也可以是老字号店面特有的装潢、老字号商品的包装，商品的特有名称，甚至可能是以老字号为基础注册的网络域名。