刑事法律援助制度的概况

1. 刑事法律援助的定义和重要性

刑事法律援助制度，又称刑事法律救助、法律扶助制度，是指在刑事司法制度运行的各个环节中，为因经济困难及其他因素而难以通过通常意义上的法律救济手段保障自身基本社会权利的社会弱者，减免收费提供法律帮助的一项法律保障制度。刑事法律援助是现代法治国家实现司法公正和保障公民基本人权的重要尺度。

2. 刑事法律援助制度的主要作用

刑事法律援助制度的主要作用包括：- 体现国家对公民基本权利的保障，消除经济条件下的不平等，实现公民在法律面前的平等。- 保障当事人依法享有的权利，实现司法公正，维护司法原则和形象。- 完善社会保障体系，保障社会稳定和经济体制改革的顺利进行。- 保障法律规定的社会关系的实现，避免法律调整和规范的死角。

3. 刑事法律援助的历史发展

刑事法律援助最早起源于十五世纪末期的苏格兰王国，随后发展成为现代法律援助制度。经济发达国家陆续建立和完善了现代法律援助制度，其内容从刑事诉讼扩展到民事诉讼和行政诉讼，对象范围从穷人扩展为中产阶级，形式从法庭代理扩展到预防性服务。越来越多的发展中国家也开始建立符合本国国情的法律援助制度。我国在改革开放和依法治国的要求下，于1996年开始全面建立法律援助制度，并在2003年出台了《法律援助条例》。

4. 刑事法律援助对象的确定

确定刑事法律援助对象是提供法律帮助的首要问题。根据我国《律师法》第四十一条的规定，刑事法律援助对象是指在刑事诉讼中，无力支付律师费用的公民。然而，该法律条文的内涵不明确，需要进行修改和补充。首先，刑事诉讼应包括侦查、审查起诉和审判阶段。其次，公民申请法律援助应包括口头申请和书面申请。因此，可以修改第四十一条内容为：公民在刑事诉讼的侦查、审查起诉和审判阶段申请律师法律援助，但无力支付律师费用的，可以按国家规定获得法律援助。

5. 刑事法律援助对象的限定

刑事法律援助对象应遵循以下原则：- 刑事法律援助对象只能是自然人，不包括法人和非法人团体。- 刑事法律援助对象应限于经济困难者，根据本国经济发展水平和居民生活水平确定经济标准，确保援助对象的困难程度，并参考当地政府确定的最低收入线。刑事法律援助制度的建立和完善是保障司法公正和维护人权的重要举措。我国在法律援助制度方面还需进一步完善和补充，以满足更多公民的法律援助需求。