一、法律对彩礼的定义

彩礼在法律上并没有一个明确的定义，人民法院审理彩礼纠纷案件时，将其归类为“婚约财产纠纷”。在我国，婚前给付彩礼的现象相当普遍，已经形成了一种约定俗成的习惯。

1. 彩礼在历史上的发展

彩礼的婚姻形式一直延续到中华民国时期。然而，在1934年4月8日中央苏区颁布的《中华苏维埃共和国婚姻法》中，已经规定废除聘金、聘礼及嫁妆。新中国成立后，我国1950年、1980年《婚姻法》以及2001年修订后的《婚姻法》都没有对婚约和聘礼做出明确规定，但都明确禁止买卖婚姻和借婚姻索取财物。然而，目前我国很多地方仍然存在将订婚作为结婚的前置程序的情况，尤其在农村地区。

2. 人民法院对彩礼纠纷的处理

2004年4月1日实施的最高人民法院《关于适用中华人民共和国婚姻法若干问题的解释二》第十条对彩礼纠纷的处理作出了明确规定。根据该规定，当事人请求返还按照习俗给付的彩礼，如果符合以下情形，人民法院应予以支持：（一）双方未办理结婚登记手续；（二）双方办理结婚登记手续但未共同生活；（三）婚前给付彩礼导致给付人生活困难。而适用于第二和第三情形的规定，必须以双方离婚为前提。

3. “生活困难”的定义

《解释(一)》第二十七条对“生活困难”的含义进行了解释，指出“生活困难”是指依靠个人财产和离婚时分得的财产无法维持当地基本生活水平。因此，“生活困难”应该是指绝对困难，而不是相对困难。《解释(二)》第十条中的“生活困难”应与上述解释保持一致，即指因给付彩礼后，造成其生活无法维持当地最基本的生活水平。

二、返还彩礼

1. 彩礼返还的减少

如果因给付彩礼一方的原因导致婚约解除，返还彩礼的数额可以根据其过错程度、双方的经济状况等因素进行适当减少。

2. 根据共同生活时长的返还比例

如果男女双方未办理结婚登记手续但共同生活一年以上两年以下，一方请求对方返还彩礼，返还的数额一般不超过彩礼总额的30%；共同生活一年以内三个月以上的，返还的数额一般不超过彩礼总额的50%；共同生活不满三个月的，返还的数额一般不超过彩礼总额的70%。如果因给付彩礼一方的原因导致同居关系解除，或在共同生活期间女方怀孕或流产，可以在前述比例的基础上再减少5%至20%。

如果索要彩礼钱、首饰钱等，违反了中华人民共和国婚姻法第一章总则中的第三条，即禁止借婚姻索取财物的行为。通过媒人索要彩礼，并且要求有车、房才结婚的“风俗”，也违反了该条规定。婚姻应该建立在爱情的基础上，而不是金钱。